由于宫颈癌在早期常没有临床症状，因此在早期，无论是症状和体征都无法以肉眼鉴别宫颈炎和宫颈癌。即在宫颈癌非常早的时候，临床表现可能与宫颈炎相同。同时肉眼检查也没有发现宫颈有病变，只有靠宫颈的TCT以及HPV的筛查，并且根据筛查结果进行阴道镜下活检，才可以区分。而晚期宫颈癌与宫颈炎则有明显的症状区别，宫颈炎患者可能没有症状，也可能仅有少量的白带增多。绝大多数人没有绝经后及同房后出血，宫颈癌则不然。如果随着宫颈癌的进展，患者可能出现同房后出血以及异常子宫出血，有些人会出现白带的异味、白带增多。如果是晚期，还会出现腹痛、阴道出血、腰痛等。检查时，宫颈炎表面没有明显的异常或者仅有息肉肥大等。而宫颈癌有时会发现新生物，有时会出现局部的出血、坏死。只有晚期时，才容易从症状和体征上区别宫颈炎和宫颈癌。