就肉眼来看，宫颈炎和宫颈癌难以区分。若宫颈癌已经进入晚期，此时整个宫颈呈现水桶状增粗，或是宫颈出现外生型癌肿物，呈现菜花状，质脆，易出血，成团状，同时可能合并有细菌或厌氧菌的感染，继而表面覆盖脓苔，易出血，伴有腥臭味等异味，较易明确。但多数女性宫颈癌发病时，可能仅属于癌前病变，甚至是癌变早期状态，这时和宫颈炎难以区分，必须通过专业检查才能区分。建议进行宫颈癌三阶梯筛查、宫颈液基细胞学的检测以及高危型人乳头瘤病毒联合筛查。若存在异常，建议进行阴道镜下宫颈活检，必要时可能进行宫颈锥切。通过相应细胞学、病理学的检查基础，最终才能明确宫颈癌前病变以及早期癌变诊断。一般女性患有的是宫颈炎，并不易罹患宫颈癌。在宫颈炎阶段、宫颈癌前病变和癌变的早期，肉眼上看几乎一致，有时可能会有较多分泌物，有时可能会表现为明显接触性出血，因有性生活可能较易出血，故在此阶段无法进行严格区分。为了防止漏诊癌前病变以及癌变，均需常规进行宫颈癌筛查。