胸腔积液是否住院涉及到胸腔积液的治疗，胸腔积液治疗与胸腔积液量以及引起胸腔积液病因有关系。若胸腔积液的量很少，只是在检查中发现，这时可以暂时做临床观察，观察后续胸腔积液的变化。 若发现胸腔积液在中等量以上，也就是在500ml以上，这时大部分都需要明确其原因，可能要对胸腔积液进行穿刺抽液，这种情况往往需要住院就诊。因为后续还有很多检查，包括抽液送实验室检查、送病理检查以明确诊断。部分通过实验室检查、病理检查不能明确病因的患者，还要做进一步的检查，比如胸膜活检、内科的胸腔镜等检查。这些检查相对都有微创，都要在无菌的环境中进行操作，所以这样的患者需要住院。