强迫观念是强迫障碍的一个表现形式，表现为闯入性、反复、刻板重复的一些想法或者冲动，病人明知道没有必要这样想，仍然不能控制，仍然不能使这个想法消散，会反复出现。这些想法往往使人不愉快，但是又没有办法摆脱。即便能够摆脱一会，很快这个想法再次涌入。对于内容而言，可以有比如怕脏、怕伤害自己或别人，要求精确、对称、有序，表现的形式各种各样。有时表现为强迫的联想、强迫回忆、强迫性的穷思竭虑、强迫怀疑、强迫对立思维等，这些情况都是强迫障碍根本的特点之一。闯入性、反复出现、难以摆脱、令人不愉快的这些想法，同时会带给人痛苦的体验，很多时候病人想摆脱、阻碍它，甚至有一些反强迫的行动跟动作，往往收效甚微。这种情况下，考虑这可能是强迫观念或者称为强迫思维。如果严重程度、表现形式、持续时间、功能损害达到一定标准，就可以判定是强迫症的症状之一。