引起发热反应最常见的原因是感染性疾病，其次是非感染性疾病。感染性疾病在临床中占40%-50%，而在所有的感染性低热中，以结核菌感染最为多见。结核菌感染表现为午后低热，还可能伴有咳嗽、乏力、夜间盗汗等。其他的感染包括慢性胆道感染、慢性肾盂肾炎、尿路感染、盆腔炎、中耳炎、鼻窦炎、心内膜炎、巨细胞感染等引起的长期低热，也比较常见。​而非感染性疾病包括甲状腺功能亢进、风湿热、系统性红斑狼疮、血液系统的疾病、肿瘤、药物热等，还有功能性发热，主要包括生理性发热、季节性发热、环境性发热、神经功能性发热等。除了环境性发热外，其他的功能性发热多见于青年女性和3岁以内的儿童。