胸腔积液是以胸膜腔内病理性液体积聚为特征的临床症候。胸膜腔靠近肺组织脏层胸膜和靠近胸壁肌肉壁层胸膜之间潜在间隙，正常人胸膜腔内有5-15ml液体，在呼吸运动时可以起到润滑作用。胸膜腔内每天有500-1000ml液体形成与吸收，任何原因导致胸膜腔内液体产生增多或者吸收减少可导致胸膜腔内液体超过正常范围，形成胸腔积液。 按其发生机制可分为漏出性胸腔积液和渗出性胸腔积液，胸膜毛细血管内静水压增高，胸膜通透性增加，胸膜毛细血管内胶体渗透压降低，壁层胸膜淋巴结回流障碍，最常见病因是低蛋白血症、肿瘤、癌性淋巴管炎等疾病，重要影响是胸部损伤，均可导致胸膜腔液体进出平衡被打破，引起胸腔积液。胸腔穿刺抽取少量液体送检，可以帮助我们明确胸腔积液产生的原因。