正常情况下气道内或气管会产生一些黏液，能够湿润气道，同时把进入到气道内的病原微生物和异物用黏液包裹起来从口腔排出，形成痰液。正常情况下人每天会产生10ml或15ml的痰液，起到基本的清除肺内异物的作用。但如果是一些病原微生物，比如细菌或病毒侵犯呼吸道以后，痰液就会突然增多，而且痰液有黄有白。黄色的痰液就是由于人的气道，包括鼻腔、咽部、气管和肺部被细菌感染以后，体内就会产生中性粒细胞吞噬细菌，当吞噬达到一定数目的时候，中性粒细胞会崩解、坏死形成脓液。脓液和痰液混在一起就变成了黄色的痰，咳出体外。所以黄痰是气道感染细菌的标志性症状。