双相抑郁症指的是一种特殊情况，抑郁状态经常在抑郁症里出现，还有一种可能是双相情感障碍里的抑郁相。所谓的双相情感障碍，是一个有抑郁相、躁狂相，即情绪会在两个极端波动的情况。双相情感障碍发作时相比较多，可能会呈抑郁发作，可能呈躁狂发作，可能呈混合发作，也可能是发作间期，既没有躁狂，又没有抑郁，也没有混合发作，是正常情绪。在描述双相情感障碍的抑郁相时，称为双相抑郁，作为双相情感障碍的一部分。患者既往发作中不单只有抑郁相，描述的病史里除了有抑郁发作外，还有过躁狂或轻躁狂发作。单相抑郁就是历史发作过程中只有抑郁，每一次的复发都是抑郁，而从来没有过躁狂或轻躁狂发作，这是两种抑郁在病史上的不同。在治疗上要预防双相抑郁转为躁狂的可能性。治疗上更多注重情感稳定剂的使用，要使得情感尽可能稳定，不要有过高、过低的幅度，使病情保持长期稳定。