白芷,又名香白芷。味辛,性温,归肺、脾、胃、大肠经。功能祛风解表、散寒止痛、除湿通窍、消肿排脓。现代药理研究证明,白芷除了具有解热、镇痛、抗炎等作用,还能改善局部血液循环,消除色素在组织中过度堆积,促进皮肤细胞新陈代谢,进而达到美容的作用。《本草纲目》谓白芷“长肌肤,润泽颜色,可作面脂”,是历代医家喜用的美容药。
多年生草本,高30—80厘米。茎直立或下部伏地。叶卵形或卵状披针形,长6—12厘米,宽2—6厘米,顶端渐尖,全缘,基部心状耳形,有基出脉5条,在花序下的2—3叶常为乳白色花瓣状;叶柄长1—3厘米。总状花序生在茎顶端,与叶对生;花序轴和花梗有短柔毛;苞片卵圆形,长约1毫米;雄蕊6;雌蕊有4个心皮,柱头4。果实阔卵形,熟时分裂为4果爿;种子圆形。花期6—7月,果期8—9月。
苏南各地极为常见,生长在低湿地方;我国长江流域以南各省均有分布。根茎入药,有消肿、解毒、利尿的功效,江苏民间将花枝煎水服有治火淋、利小便的效用;茎叶可作饲料和农药;含挥发油和水解类鞣质。
白芷含多种脂溶性的香豆素,但中药主要用水煎煮,其中挥发油、油脂及香豆素类成分是如化妆,另外白芷水煎液对大肠杆菌、痢疾杆菌、变形杆菌、伤寒杆菌、绿脓杆菌等病菌有抑制作用,水浸液对澳杜盎小芽孢癣菌等致病真菌有一支作用,对皮肤病、瘙痒有效,另外,白芷为酪氨酸酶抑制剂,可增白、祛斑。其中香豆素成分对白癜风有治疗作用。