肺积液没有癌细胞是好事，恶性胸腔积液含有癌细胞，说明恶性肿瘤细胞已经扩散到胸腔，即有胸腔内转移。如果没有癌细胞，可能为良性。而良性胸腔积液有炎症反应、乳糜胸、胸内静脉压升高，或淋巴管阻塞、结核、普通炎症等，通过治疗可以治愈。因此胸腔积液内有没有癌细胞是分水岭，即是良性和恶性的分界。对于恶性病已经确诊，比如是腺癌或鳞癌，可能转移到肺部，也可能没有转移到。如果没有转移到胸腔，出现胸水可能是反应性胸水，而局部分期应该在Ⅲ期或Ⅱ期。根据不同分期，可以采取手术治疗、辅助化疗后的手术治疗，或放化疗联合，以及联合免疫等。此类患者的预后与有胸腔积液，并存在癌细胞转移的肺癌患者完全不同。通常没有转移的预后，要好于有转移的患者，即胸腔内有恶性癌细胞和没有恶性癌细胞不但预后、治疗方法不同，将来的生存时间差异也很大。Ⅲ期患者5年的生存率，经过综合治疗，可能会达到接近50%，而已经有癌细胞的患者，即分到Ⅳ期，经过综合治疗后，3年生存期刚超过30%，而5年生存期不足20%。