脊髓常见囊性病变包括脊髓空洞症和脊髓积水症。两种表现存在相似之处，脊髓空洞症是指髓内囊性病灶与中央管间无交通，可见于肿瘤、外伤后。脊髓积水症是髓内囊性病灶与中央管相通，多为先天性，常伴有颅颈交界区畸形、Chiari畸形等。临床影像诊断工作中很难将脊髓空洞和脊髓积水两种情况区分，所以目前业内人士习惯将两者统称为脊髓空洞积水症。该病在临床常见于20-30岁，男性多于女性，起病较隐匿，病情进展缓慢，有时病程可长达数10年。典型临床表现是感觉分离，患者会出现节段性疼痛、痛温感觉消失，但触觉正常。 MRI检查是诊断该病最好方法，不但能确定病变存在，还能很好显示脊髓空洞积水症全貌，主要表现为脊髓内囊腔范围较长，以颈胸段多见，严重可累及整个脊髓长度。囊内液体呈脑脊液信号，囊内液体含蛋白增多时，T1加权信号可明显高于脑脊液，T2加权低于脑脊液，甚至与脑脊液呈等信号。脊髓空洞积水症诊断过程中MRI检查存在重要作用。需要与肿瘤内囊变进行鉴别诊断，必要时建议进行MRI增强扫描，单纯脊髓空洞积水症增强扫描病灶一般不会强化。