肾功能衰竭不能称为尿毒症，因为肾功能衰竭分为急性肾功能衰竭、慢性肾功能衰竭两种，肾功能衰竭包含尿毒症，慢性肾功能衰竭发展到晚期时才称为尿毒症。如果是急性肾功能衰竭，不能称为尿毒症，因为急性肾功能衰竭经过积极有效治疗后，患者肾功能可以完全恢复到正常，尤其是肾前性肾功能衰竭、肾后性肾功能衰竭，大部分都可以完全恢复，患者可以一生不进入尿毒症。 此外，有一部分病人虽然是急性肾功能衰竭，但是由于不能有效治疗，肾功能不能恢复，超过3个月可能也会进入ESRD，即终末期肾脏病。慢性肾功能衰竭可以处在某些阶段，比如肾脏储备能力下降或者肾功能不全代偿期，这种情况下经过积极药物治疗后能够延缓肾脏病进展，但是最终还是会发展到终末期，即尿毒症。