肽类激素是四大类激素之一，根据化学性质将激素分为四大类，包括肽类激素、氨基酸类激素、胺类激素和类固醇激素。蛋白质和肽类激素由多肽所组成，是经过基因转录翻译出蛋白质和肽类激素的前体。经过裂解和加工，转变为具有活性的物质，从而发挥生理的作用。比如前甲状旁腺激素原转变为甲状旁腺激素原，进一步加工，转变为甲状旁腺激素。类似的转变还发生在胰岛素，胰岛素是由一条常粘多肽经过蛋白水解酶水解而成。激素原包括阿片黑素促皮质激素原，在不同的细胞可以裂解为多种激素。降钙素基因在不同的组织表达的mRNA不同，因此也可以翻译出不同的肽。在神经细胞可以转变为降钙素基因相关肽，在甲状腺透明细胞转变为降钙素。其他的三类激素，如熟悉的胺类激素，像儿茶酚胺、肾上腺素、去甲肾上腺素，以及氨基酸类激素，而甲状腺激素就是氨基酸类激素，还有类固醇激素，像性激素、盐皮质激素、糖皮质激素。