直肠癌的早期症状是直肠刺激征，表现为便意频繁、排便习惯改变等。比如患者平时大便较规律，每天定时解大便，且每天只解1次，如果直肠内出现肿瘤，排便习惯便被打破，排便次数也可能增加且不定时。另外病人还可能出现肛门下坠感、排便不尽感、里急后重感等症状。如果肿瘤进一步进展，病人还可以出现下腹部疼痛以及便血等症状，当直肠肿瘤破溃后，破溃的血液会随着大便排出，此时便后会发现厕纸带血，如果出血量较大也可以表现为直接便血，或血混在大便内，表现为黑便。如果肿瘤继续进展，可能导致肠腔狭窄，病人出现大便性状改变，如大便变细、大便出现压痕，如果肿瘤完全阻塞肠腔，病人可能出现腹胀、腹痛，大便无法排出等肠梗阻表现。