肝癌复发不一定是晚期。对于小肝癌来说，经过有效治疗，如手术切除或射频消融后把肝癌清除。经过一年甚至几年时间，肝脏又长出新的肝癌病灶，也称作是复发，但这不是晚期，还是比较早。对于晚期肝癌复发，在临床上肝癌分4期，3期说明肝内肿瘤有血管转移，4期有肝外转移，这种情况往往都是晚期，一般情况就比较差。如果肝内血管受侵犯，最常见的就是门静脉系统受侵犯，患者门脉高压非常明显，反复出现腹水，生活质量受到影响，而且生存时间会明显缩短。出现肝外转移也属于复发，会出现骨骼、肺部转移，甚至颅内的肿瘤转移，寿命会受到明显影响，这都属于晚期，治疗难度比较大。