乳腺癌术后上肢淋巴水肿是因为手术清扫腋窝淋巴结，阻断淋巴液的回流，导致上肢水肿。上肢水肿并不一定会在每个患者身上发生，它也与手术中清扫的范围密切相关。目前前哨淋巴结活检已经是乳腺癌手术的常规流程，病期较早的患者没有必要做大范围的淋巴结清扫，现在患侧上肢水肿的发生率已经越来越低，大约有6%-14%的患者会出现患侧上肢水肿的并发症。