孕12周左右时，红细胞破坏，产生胆红素，胎儿通过气管和支气管将胆红素分泌到羊水中，绝大部分可经过胎盘到母体，通过循环代谢清除，因而新生儿出生时一般无黄疸，出生后脱离母体，需自身处理血红蛋白的代谢产物，即未结合胆红素，而患者所需葡萄糖醛酸转移酶需5-7天才可成熟，故婴儿出生后两三天出现黄疸，七天左右为高峰。若黄疸出现时间较早，生理性黄疸减退后重新出现，且颜色加深，并伴有其他症状，如精神萎靡、嗜睡、喂养困难、抽筋等，需警惕出现病理性黄疸。