所谓颈椎膨出和突出，应该称为颈椎椎间盘膨出和颈椎椎间盘突出，一般颈椎椎间盘突出要比颈椎椎间盘膨出更严重。人体颈椎由七节骨头、椎间盘、神经、血管组成，椎间盘从横断位来看，中间是髓核，外面是一圈纤维环，随着颈椎椎间盘的老化和退变，髓核最早发生和出现椎间盘的水分丢失、弹性下降以及高度下降。当弹性丢失时，髓核就相对变硬，向后的压力会增加，压迫纤维环。如果患者纤维环没有断裂，只是出现膨大的情况，这时称为颈椎椎间盘膨出。如果压力继续增大，会让椎间盘、纤维环出现撕裂的情况，在这时有一部分的髓核会突出到椎管里面，称为颈椎椎间盘突出。因此，颈椎椎间盘膨出，通常是颈椎椎间盘突出的早期表现，即颈椎椎间盘的突出要比颈椎椎间盘膨出更严重。