机体升高血糖的激素较多，包括胰高血糖素、肾上腺皮质激素、甲状腺激素、生长激素以及肾上腺激素，而降低血糖的激素只有胰岛素。所以当糖尿病发生时，机体胰岛素绝对或相对不足，临床上以高血糖为其临床特征发生的一组慢性代谢性疾病。当胰岛β细胞功能受到损伤时，很难得到恢复，而肥胖型2型糖尿病患者经过一段时间的治疗，部分患者可以减少用药，甚至可以停止用药，血糖也能够在正常范围内。这是肥胖型2型糖尿病患者由于产生胰岛素抗体，其胰岛素抵抗作用加强。因为在肥胖时产生胰岛素抵抗，肥胖后脂肪细胞增生、肥大，其代谢产物对骨骼肌胰岛细胞的转导发生抑制，产生胰岛素抵抗。肥胖型糖尿病患者发病时，吞噬细胞的活力增强，也可以产生类似作用。经过减重、减肥后，胰岛素受体敏感性逐渐恢复。但1型糖尿病患者只要患病，即为胰岛素绝对缺乏型糖尿病，必须终身使用胰岛素治疗。