机械通气为重症呼吸衰竭患者临床支持治疗的手段之一。它是通过机械装置，代替、控制或辅助患者的自主呼吸运动。机械通气不是对患者病因的治疗，而是一种呼吸功能的替代。机械通气可辅助呼吸衰竭患者呼吸，并对导致呼吸衰竭原发病的治疗提供时机，帮助患者平稳的度过治疗时期。机械通气是在呼吸机的帮助下，保持患者的呼吸道通畅，改善患者的氧合功能，使供氧平衡，防止二氧化碳潴留。