老年人呼性酸中毒是因为老年人多数容易产生慢性肺部疾病，比如慢性阻塞性肺病。由于病理生理变化使老年人呼吸的时候，肺内气体不能够足够呼出，导致身体内二氧化碳潴留。二氧化碳潴留后在血液中分解为氢离子跟碳酸氢根离子，导致血中的ph值低于7.45。抽血进行血气检测时患者血中二氧化碳分压升高，称为呼吸性酸中毒，医学上称为二氧化碳潴留。随着二氧化碳潴留增加，病情进一步严重，患者会出现面部潮红、甚至昏迷，又称为二氧化碳性脑病，或者肺性脑病。