由于长期的高脂血症，胆固醇、甘油三酯等血脂成分逐渐沉积在动脉内膜上，首先形成脂纹、脂斑，如果病情继续发展，可形成大量的动脉粥样硬化的硬化池。粥样硬化斑块如果不稳定、脱落，可以栓塞血管，并且随着动脉粥样硬化斑块的增多、增厚将引起血管狭窄。因此动脉粥样硬化是缺血性脑血管疾病的一个非常重要的危险因素。对于动脉粥样硬化的患者，狭窄不严重时可以进行药物的调整，最常见的是他汀类药物，可以稳定斑块、防止动脉粥样硬化进一步加剧。如果狭窄较为严重，无症状性的颈动脉狭窄，血管狭窄程度达到75%以上时需要手术治疗，而有症状性的动脉粥样硬化狭窄，狭窄程度一旦达到70%就要进行手术治疗。常见的手术方式包括支架置入术、颈动脉内膜剥脱术。