胸腔是人体最大体腔。可以把胸腔看作一所固定的房子，平时房子是固定住着一个大气球，即人体的肺脏。而正常时候，肺脏是充分膨胀的，这个大气球几乎完全占据了整个胸腔。如果出现胸腔积液，在这所固定的房子里面，大量的水会把肺脏即气球压迫，而积液压迫肺脏，会让肺脏不能完全膨胀而引起相应的症状。主要表现为以下几个方面： 1、患者会感觉到胸闷、呼吸困难，相比正常情况，呼吸频率会更快，或者感觉到呼吸急促； 2、患者会感到胸痛，由于患者胸膜神经比较敏感，所以有胸腔积液的病人，肺脏会和胸壁发生摩擦，而这种摩擦会让患者觉得非常的疼痛，尤其在深吸气和深呼气的时候；在发生大量胸腔积液的时候，疼痛会不一定明显。但是胸腔积液在减少的过程中，疼痛感可能会越来越剧烈。有时候患者反映会觉得肩膀或者手臂完全掉落下来，会让患者非常苦恼； 3、患者可能会出现咳嗽，如果胸腔积液出现感染，患者会有发热。胸腔内的神经，如膈神经受到刺激，患者则会出现长期的顽固性呃逆等症状。