中药热敷是利用药物加热后的热能及药物本身的治疗作用，具有双重功效。所用药物具有活血通络、祛风除湿的作用，热可以使皮肤黏膜充血扩张，使药物的有效成分能够渗透到关节组织内。两者的协同作用可加速局部的血运和淋巴液的循环，降低骨内压力，促进关节积液吸收，缓解疼痛和肿胀，从而达到改善关节功能的作用。中药热敷通过局部用药，使药力直达病所，效力集中，疗效确切。部分医院所采用的中药熏蒸和中药外敷的疗法，针对患者的不同证型，选择不同药方，一般采取舒筋通络、祛风散寒、活血化瘀的药物组成，以达到膝关节炎治疗的目的。通常是一天治疗1-2次，10天一个疗程，1-2个疗程可达到临床治愈的效果。