在抗生素问世之前，肺炎双球菌、链球菌、葡萄球菌是脓胸的主要致病菌。现在较为多见的致病菌为葡萄球菌和某些革兰氏阴性杆菌，如克雷伯杆菌、大肠杆菌、绿脓杆菌等，也可为结核菌、阿米巴原虫和放线菌等特殊病原微生物感染。根据致病菌感染的不同，对于急性脓胸治疗的选择方案也有不同。急性脓胸的治疗原则以抗感染、排除脓液、促进肺不张、消灭脓腔为主要原则。一般治疗包括加强营养、补充血浆白蛋白等基础处理。对于抗菌药物的选择，是根据脓胸和血培养的结果和药敏试验的结果而定，应选择有效的抗菌药或者比较广谱的抗生素。而对于一些特殊感染，比如结核、真菌等，要选用有效的抗痨治疗方案和抗真菌治疗方案。