病毒和细菌都是一种病原微生物，从形态上看病毒更小。结核菌我们通常叫结核杆菌，顾名思义它是细菌的一种，属于分枝杆菌属。1882年，德国科学家科赫发现结核杆菌是结核病的病原菌。典型的结核杆菌是细长稍弯曲，两端圆形的杆菌，抗酸染色呈红色，因为可抵抗盐酸酒精的脱色作用，故称为抗酸杆菌。结核菌生长缓慢，在固体培养基中每分裂1代需要18~24小时。结核菌对湿热、酒精和紫外线敏感，在75%酒精中数分钟、煮沸两分钟或直接阳光2~7小时可杀死痰标本中的结核杆菌。