在生物体的基因组中，通常存在着原癌基因和抑癌基因两大类基因。原癌基因主要可以促进细胞的生长、分化、代谢，维持机体正常的生长性的生理功能。相反的抑癌基因可以抑制肿瘤的分化、生长，对整个细胞的生长存在一个抑制作用。正因为有原癌基因和抑癌基因同时存在，两者相互制约，维持着体内处于一个基因稳态的情况，从而使肿瘤细胞不会生长，达到机体正常的生理水平，维持正常的生理功能。但是当存在一些外界因素或者内源性因素刺激的情况下，体内的原癌基因可能会发生一些变化。而在这些变化之后，就形成了癌基因的激活，癌基因激活可能引起下游相应的通路的激活，从而导致肿瘤细胞的无限增殖，此情况就形成了一个恶性肿瘤。同时当抑癌基因发生突变的时候，也会导致肿瘤的生长。所以综合来看，体内的原癌基因和抑癌基因缺一不可，而且尽量保证原癌基因和抑癌基因都处于一个稳态的情况下，才能保持机体是一个正常、健康的状态，使机体的细胞维持一个正常的生理功能，不发生癌变。任意一方面发生改变，都会导致机体的失衡，进而导致肿瘤的发生。