中医辨证论治上，肺火可以分为肺实火或者虚火。但是在讲肺的实火和虚火之前，根据最传统的《黄帝内经》理论，要分清楚热和火。《黄帝内经》上记载热为火之渐，火为热之极。肺实火主要表现口干、口渴、渴喜饮水、咳黄色脓痰、痰干不易咳出，质黏，甚至可以伴有发热。如果肺经实火发热，典型表现有体温高、咽喉肿痛、大便秘结、小便黄赤。肺虚火主要由肺阴亏虚或者肺肾阴虚造成。肺虚火主要表现除干咳、少痰以外，可以表现五心烦热、面色潮红，也会有口渴喜饮的表现。但是肺经虚火的病人渴而不解饮，喝水以后，肺经虚火的病人也不会缓解。