海藻的功效与作用是消痰、软坚散结、利水消肿，用于治疗瘿瘤、瘰疬、睾丸肿痛、痰饮水肿等。海藻来源于马尾藻科植物海蒿子或羊栖菜的干燥藻体，前者入药习称大叶海藻，后者习称小叶海藻。海藻作为中药，味苦、咸，性寒，归肝、胃和肾经。海藻在我国有很悠久的使用历史，东汉时期的第一部本草学专著《神农本草经》中就有收载，《神农本草经》中记载海藻“主瘿瘤气，颈下核，破散结气，痈肿癥瘕坚气。”海藻在临床上使用时要注意配伍禁忌，不宜与甘草同用。清代吴谦的《医宗金鉴》中有一个经典名方海藻玉壶汤，其主要的成分是海藻，功效是化痰软坚、消散瘿瘤，用于治疗肝脾不调、气滞痰凝、瘿瘤、瘰疬等。