气道高反应性是指气道对各种刺激因子，如变应原、理化因素、运动、药物等呈现高度敏感状态，表现为病人接触这些刺激因子时，气道出现过强或过早的收缩反应。气道高反应性是哮喘的基本特征，可通过支气管激发试验来量化和评估，有症状的哮喘病人几乎都存在气道高反应性。目前普遍认为气道慢性炎症是导致气道高反应性的重要机制之一。当气道受到变应原或其他刺激后，多种炎症细胞释放炎症介质和细胞因子，引起气道上皮损伤、上皮下神经末梢裸露等，从而导致气道高反应性。长期存在无症状的气道高反应性者，出现典型哮喘症状的风险明显增加。但是出现气道高反应并非都是哮喘，如长期吸烟、病毒性上呼吸道感染、慢性阻塞性肺疾病等也可出现气道高反应性，但程度相对较轻。