流行性腮腺炎的潜伏期相对于其他呼吸道感染的病毒而言，潜伏期算比较长的。一般最短的14天发病，最长的25天发病，大多数人会在18天左右发病。如果病毒的量感染得比较少，潜伏期会延长，如果感染病毒量非常大，潜伏期就会缩短。一般情况下在发病之前，出现腮腺肿大之前，有前驱期的表现，患者可以表现为发热、头疼、乏力，以及食欲减退。也有一些患者，在腮腺肿大之前，没有明显的前驱期，而是一开始就表现为发热，耳朵下面疼痛，就可以出现腮腺的肿大。一般可以先出现一侧腮腺肿大，然后维持2-4天的时间，再出现对侧腮腺肿大。流行性腮腺炎一般大约75%的患者，可能都会出现双侧腮腺肿大。腮腺肿大一般的特点是表面皮肤发亮、有烧灼感，但是一般不发红。除非是化脓性腮腺炎，比如细菌引起的腮腺炎，表皮可以出现发红，这也是与流行性腮腺炎很重要的一个鉴别点。另外腮腺炎在起病过程中，或者腮腺炎完全消退之后，可能还会合并脑膜炎、睾丸炎、胰腺炎、卵巢炎以及其他部位炎症。所以腮腺炎恢复之后，还要注意是否有其他的并发症发生。