大多数的肾炎都不遗传，只有小部分肾炎可能和遗传有关系。虽然肾炎的发病机制目前还不清楚，但是大多数认为和炎症和非炎症性因素有关系。炎症性因素包括细菌、病毒、原虫等的感染，以及抗原抗体复合物在肾脏堆积。非炎症因素主要是和高血压、糖尿病、高尿酸血症等有关系，都和遗传关系不大。大多数肾脏病都和遗传没有太大关系，但是很多肾炎是一家里面有好几个人得病，其实是和生活方式有关系。比如饮食方式，可能家里吃盐吃得比较多或者吃油吃得大一点，或者喜欢吃高嘌呤食物等。另外，也和运动方式、生活方式有关系，有的人就不太爱锻炼、喜欢久坐、容易受凉、容易感冒等，而且有些人感冒了不去治疗，都会导致肾炎的发生，导致家族性聚集。只有少量肾炎才和遗传有关系，但是一般情况下都是很早就发病了，婴儿期发病，生活中遇到的肾炎大多数是在儿童或者青少年时期发病。另外也有一些老人，65岁以上老人肾炎的发病率也比以前有明显提高。