从不洁性接触史到出现典型的Ⅰ期梅毒的损害需要2-4周，这也就是梅毒的潜伏期。引起梅毒的病因是梅毒螺旋体。当梅毒螺旋体经皮肤黏膜破损的地方进入人体后，大概经过2-4周，也就是潜伏期，在入侵部位会形成一个或多个硬下疳，硬下疳表现为直径1-2cm大小的椭圆形溃疡，不痛不痒，90%硬下疳长在外生殖器部位。 未经治疗硬下疳持续3-4周后自行消退，机体进入无症状潜伏期。硬下疳出现1-2周后，腹股沟或者患处附近的淋巴结会出现无痛性肿大，常常单侧发病，表现为没有红肿、破溃，硬下疳发生2-3周后，梅毒血清学试验出现阳性。