绝大部分胆固醇升高没有任何症状，只有非常高的胆固醇水平，部分病人才会有症状。胆固醇升高一般称为高胆固醇血症，是指体内的低密度脂蛋白胆固醇、极低密度脂蛋白胆固醇或者是总胆固醇等指标超过正常上限，和高脂血症有所区别。一般高脂血症指的是甘油三酯的明显升高，也称为高甘油三酯血症。对于高胆固醇血症，不能够以是否有症状来判断是否需要治疗作为依据。唯一的依据是在抽血化验的情况下，胆固醇的水平是否超过合理范围，此合理范围不仅是指要低于正常参考值，对于合并有糖尿病、冠心病、高血压等的患者，甘油三酯或者是胆固醇水平要控制得更为低下。部分高胆固醇血症患者由于血脂过高，导致急性胰腺炎，出现腹痛、恶心、呕吐、发热等严重的表现，部分患者眼睑上会有黄色疣(睑黄疣)出现，也是高脂血症的表现。但是绝大部分患者都没有表现，即没有症状。