婴幼儿期严重营养不良是儿童矮小的重要的原因，多数可影响其最终的身高，因为婴幼儿期是整个生长发育期中生长最快的时期。一般情况下，生后第一年身长增长最快，约为25cm，一岁时身长约75cm，第二年身长增长速度减慢约10-12cm，近两岁时身长约87cm，两岁以后身高每年增长8cm，三年之和为45-47cm。短期的疾病及营养波动不容易影响身高的生长，如果此期长期的喂养不当，消化系统疾病及慢性消耗性疾病，导致营养不良及发育迟缓，体格发育与正常儿童形成较大差距，一般可差5-10cm。即使以后改善营养状况，疾病得到治疗，生长发育恢复正常，也很难赶上正常儿童的身高，所以胎儿期及生后的头3年是小儿发育的重要时期。掌握些科学育儿的知识、合理的喂养小儿，对于疾病要积极给予治疗，预防慢性营养不良的发生，保证小儿这一时期的增长，为以后的正常生长发育打好基础。