冷敷的作用是在人体受外伤早期，即在24小时内，通过低温物体作用在人体表面，使局部温度降低，导致血管收缩。可以防止局部加重出血，炎症进一步加重，以及防止组织外渗、组织肿胀的过程。如果患者在24小时后，组织肿胀未进一步加重，出血停止的情况下，需要做热敷。热敷的目的是促进组织代谢和血液循环，使渗出的组织间液回吸收，进一步加速代谢，使局部瘀斑，迅速减小、吸收。因此早期可用冷敷，来治疗局部的肿胀、伤痛等情况，后期可用热敷的方式，来加速组织肿胀的吸收。