抑郁有两个核心症状，即情绪低落、兴趣减退。抑郁症是综合征，除情绪和兴趣减退，还有其它症状，如精神疲乏、睡眠问题、食欲问题，还有对自我的评价等。诊断重性抑郁障碍，需要在9个症状中出现5个以上，且持续时间到2周以上。每一个症状都涉及功能损害，需要判断其是否损害社会功能、工作、人际等。 有些药物可以导致抑郁，如降压药利血平，其会耗竭单胺类物质，可以导致抑郁、甲状腺功能低下等，所以对于抑郁症的判断，除症状、程度、持续的时间，还有功能损害外，还必须排除必要的药物、身体原因所致的抑郁。