一般情况下，成年人血红蛋白的组成，是由两条α珠蛋白链和两条β珠蛋白链，各自结合一个血红素组成，相应的基因也就是α珠蛋白基因和β珠蛋白基因。如果缺失一个α基因或者是基因突变，就称为静止型α地中海贫血，临床上个体没有任何的症状，但是在出生的时候血液当中含有1%-2%的血红蛋白Bart's。同样的这个情况，也可见于沉默型的β地中海贫血，其等位基因也是呈一个杂合状态，或者说是呈沉默型的。个体带有一个正常的β基因，还可以合成相当数量的β珠蛋白链，个体也没有任何的临床症状，一般通过实验室检查才能确诊。以上两种就是α地中海贫血和β地中海贫血，都称为地中海贫血基因的携带者，它们一般不会发病，也不会影响个体的、生活、工作和寿命。但是个体如果需要生育下一代，建议要进行生育咨询，以防父母双方均为沉默型或者是携带着地中海贫血基因，将有缺陷的基因同时传给子代，造成子代发病。