急性上呼吸道感染有70%-80%由病毒感染引起，只有20%-30%由细菌感染引起。引起急性上呼吸道感染的常见细菌是存在于呼吸道定植的溶血性链球菌，其次是流感嗜血杆菌、肺炎链球菌、葡萄球菌，而革兰氏阴性杆菌偶见。接触病原体后是否发病取决于传播途径和人群的易感性，在受凉、淋雨、过度劳累后，呼吸道的局部防御能力会下降，导致原存的病毒或细菌迅速繁殖。直接接触携带病原体的患者，由喷嚏、空气以及污染的手和用具而诱发本病，老年人、免疫低下以及部分患有慢性疾病的人群为易感人群。成人每年可以有2-4次患急性上呼吸道感染，而儿童更多，可以达到4-8次，所以急性上呼吸道感染是常见的呼吸道疾病。