由于人的正常的脑组织里面有脑室，人的脑组织非常柔软，在颅骨里面，这么软的组织不可能和颅骨直接接触。所以会有一些水起到保护作用，这些水称为脑脊液。脑脊液由脑室不断分泌，然后包裹到周围。如果脑脊液回流不畅，不管什么原因导致的回流不畅，都会造成阻塞，导致脑室扩大称为脑积水。这种可能性最常见于小孩，例如脑膜炎、脑炎，这种感染会引起脑脊液回流不畅、脑室扩大。还有一些少见的情况，例如脑萎缩，由于脑组织萎缩牵拉脑室，形成了扩张。但是绝大多数情况下，是不同程度的脑脊液回流受阻，即脑积水造成的脑室扩张。