大人发烧38.5℃的时候，可以通过物理降温的方法以及口服退热药的方法来帮助患者退烧，具体如下：1、物理降温：比较常用的是用温水擦浴，也可以用冰的牛奶、冰的物体、比如冰块等凉凉的东西放在患者的额头和大腿根，同样也有一定程度的退烧作用。物理降温的方法很安全，不会对这个人造成多大的损害，但是也有不足，就是降温的幅度相对比较有限；2、药物退烧：常用的退烧药有对乙酰氨基酚、布洛芬，这些药一般服用0.5-1小时后，就开始起作用，会让身体出汗，随着汗液在人体皮肤表面的蒸发，就会带走身体里边过多的热量，起到一定程度的降低过高体温的作用。但是退烧药不能解决导致发烧本身的最根本问题，所以有可能体温还会再高，这个时候更重要的工作是及时找到发烧的原因，只有去除病因，才能从根本上解决发烧的问题。