肺气肿是指在终末气道或者支气管远端的气道，出现了结构破坏，出现异常扩张，导致远端出现过度膨胀、过度充气，从而导致肺容积里的残气量，即深呼气时剩下的残余气量增加，从而导致一系列呼吸功能下降，在临床上称之为肺气肿。肺气肿的轻重程度与病情的分级有关系，早期患者可以没有任何症状，如无咳嗽、咳痰、喘、呼吸困难，只是在体检或者做肺功能时，可以看到残气量增加。随着病情进一步进展，肺功能逐渐下降。肺功能分为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ级。当到Ⅲ-Ⅳ级的时候，肺气肿属于比较重的情况，这时候会出现呼吸困难，最早期没有任何不适症状，逐渐出现劳力性气短、呼吸困难，再逐渐会出现静息状态下的呼吸困难。如果出现呼吸衰竭，甚至出现肺心病，这时候就比较重的情况，需要更多的医疗干预，来防止病情急转直下。