老年性脑改变不等于痴呆。老年性脑改变通常是在影像学诊断上的描述，指脑子可能有一些脑叶萎缩，沟回增宽，脑室扩大等，但是仅仅有脑萎缩并不一定会发生痴呆。痴呆的发生有一些特殊的病变部位，比如阿尔茨海默病可能会有海马、顶叶等部位的萎缩，但是从萎缩到严重的功能受损，可以定义为痴呆时还有很远的距离。即萎缩要到一定程度，引起脑功能衰退，严重到足以干扰日常工作生活的情况下，才可以定义为痴呆。而且不同的人群即使出现脑萎缩，衰退的情况也不一样，并且在部分人中可能早期受教育程度比较高，对于痴呆也是一个保护因素，有些患者可能脑萎缩比较明显。但是并不会出现严重的痴呆表现，说明脑细胞功能保持比较多，细胞间连接比较多，因此老年性脑改变仅仅是脑萎缩的描述，并不等同于痴呆。