新型冠状病毒的遗传物质是RNA，属于RNA病毒，而不是DNA病毒。因为RNA是单股正链RNA，特点是易发生变异。新型冠状病毒形态多数为椭圆形，大小是60-140nm。椭圆形的包膜外壁覆盖有突起称为棘突，易就黏附或侵犯人体黏膜细胞，从而引发人体炎症、免疫反应以及激烈的全身炎症反应综合征，进而影响整个人体的脏器。其不单局限于侵犯肺部，还会引起全身性炎症。肺部除白肺之外，其他脏器也会受影响，所以新型冠状病毒作为RNA病毒，也容易发生变异，需要进行持久的攻关。