喉返神经是喉部重要的两根神经之一，分布于气管的两侧，一侧喉返神经损伤，会导致声音嘶哑。两侧喉返神经损伤，不仅有声音嘶哑，还会出现喉鸣、呼吸困难，甚至窒息等情况。喉返神经是重要的运动神经，其支配除了环甲肌以外的其他喉肌，因此与声带的运动和发音密切相关。一侧喉返神经损伤，通过喉镜可以看到一侧声带固定，两侧喉返神经损伤可以看到两侧声带出现固定，因此会出现气道梗阻的情况。喉返神经损伤与颈部手术密切相关，尤其与甲状腺手术关系更为密切。在分离甲状腺上级以及下级血管，以及分离甲状腺背侧被膜时，很容易损伤到喉返神经。因为走行于气管、食管旁沟中，因此与甲状腺的关系也非常密切。喉返神经损伤的原因，包括神经水肿和神经损伤，神经水肿可能是由于在手术过程中，电刀、超声刀等，高能量的装置，在工作时出现了热的传导，而导致神经水肿。也有可能是在操作过程中，过度牵拉以及无意钳夹而导致神经水肿。当然也有少数情况下，是由于线结的结扎或者锐性切割，而导致喉返神经的真性损伤。神经水肿在术后3个月到半年内可以恢复，但是如果真的是因为手术导致了神经的离断，恢复的可能性比较低，往往会出现永久性声音嘶哑。但是也有些情况下，如果对侧的喉返神经功能比较健全，可以代偿性的弥补患侧喉返神经的功能失常。因此即使一侧喉返神经损伤，还是有可能会恢复发音。