胰岛素在体内的主要作用是降血糖，而胰高血糖素的主要作用是升高血糖，两者作用正好相反。在人体中的胰岛分α细胞和β细胞，α细胞主要分泌胰高血糖素，在正常进餐或者是胰高血糖素的作用，相对没有那么强。如果机体在低血糖时，胰高血糖素反应明显起来，确保不会有严重的低血糖。但是胰岛的β细胞主要分泌降血糖的激素就是胰岛素，体内升高血糖的激素非常多，除了胰高血糖素，包括生长激素、糖皮质激素、甲状腺素。但是降血糖的激素只有胰岛β细胞分泌的胰岛素，所以胰高血糖素和胰岛素，包括体内其他升血糖的激素共同作用，确保血糖维持在相对平衡的状态，维持正常生活和正常工作的秩序。一旦出现问题后，任何激素出现问题，都会影响正常生活，包括胰高血糖素及胰岛素。正常情况下，很多人认为2型糖尿病患者是胰高血糖素分泌增多，胰岛素分泌减少，或者是两者作用发生偏移。