呼吸衰竭指各种原因引起的肺通气或者换气功能出现严重障碍，不能进行有效的气体交换而导致缺氧。伴或者不伴有二氧化碳潴留，从而引起一系列的生理功能或者代谢紊乱的临床综合征。Ⅰ型呼吸衰竭往往指在海平面大气压下，静息时呼吸室内的空气抽动脉血，动脉的血氧分压低于60mmHg，二氧化碳正常或者减低。Ⅰ型呼吸衰竭在临床中常见于急性疾病，如急性肺炎、重症结核病、弥漫性肺间质纤维化以及急性呼吸窘迫综合征等。此外，急性的肺血栓栓塞等，症状也常表现为呼吸困难、呼吸急促，也可表现为呼吸衰竭。严重的呼吸衰竭可能会出现精神症状，甚至可以并发肺性脑病或者合并Ⅱ型呼吸衰竭，并可出现其他系统的表现，如消化道出血等。