萎缩性胃炎、胃溃疡等都是胃癌的癌前疾病，因此很多人恐惧萎缩性胃炎会不会发展成胃癌。胃癌分型包括病理分型，分为肠型还有弥漫型，另外也可以分为分化型、未分化型。对于肠型和分化型的胃癌，都是经历浅表性胃炎、萎缩性胃炎，到异性增生，到早期胃癌，到进行性胃癌的发展过程。因此对于胃肠型或者分化型胃癌，一般认为发生在萎缩性胃炎的基础之上。萎缩性胃炎发生到胃癌的发展，需要非常漫长的过程，包括细胞变异肿瘤，从单个细胞到成块肿瘤，出现浸润肿瘤，到出现转移的肿瘤，需要很长时间，可能10-20年或者更长时间。另外对于未分化型胃癌或者是弥漫性胃癌，一般认为并不是发生在常规化生基础上，因此萎缩性胃炎并不是这类病变的癌前病变。未分化型胃癌或者弥漫型胃癌，可以发生在浅表性胃炎的基础上，直接发生胃癌。因此，胃癌并不都是由于萎缩性胃炎引起，但大多数胃癌的发生是建立在萎缩性胃炎基础上。