碘缺乏病是机体因为缺碘而引起一系列的障碍，过去也称为地方性甲状腺肿，也叫地方性克汀病，现在统称为碘缺乏病。由于碘作为一种微量元素，是人体不可缺少的营养物质，碘缺乏就会引起碘营养的缺乏，因此碘缺乏病的本质是一种营养缺乏症。人体碘的摄入主要来源于食物，包括动物性、植物性食物，还包括饮水。机体的缺碘与人类所生存的自然环境，尤其是土壤密切相关，因此常存在着地理性的差别，也就是地方性甲状腺肿，地方性的克汀病。该疾病的分布有明显的地方性，过去认为是一种地方病，但轻度的碘缺乏却广泛分布，没有明显的地方性。碘元素是甲状腺合成激素必须的基本原料，碘缺乏病实际上是甲状腺激素合成不足导致病理障碍，因此是内分泌的一种疾病。碘缺乏造成的最大损伤是人类大脑的发育出现明显的受损，会出现严重的智力减退。碘缺乏病实际上是严重的公共卫生问题，该疾病的防治明确、效果有效，最重要的方法是通过全民食盐加碘，能够有效消除碘缺乏病。