引起肝昏迷的原发病有重症病毒性肝炎、重症中毒性肝炎、妊娠期急性脂肪肝、各型肝硬化、原发性肝癌等，以肝硬化患者发生肝性脑病最多见，约占70%。诱发肝性脑病的因素包括上消化道出血、高蛋白饮食、放腹水、便秘、尿毒症、感染或手术创伤等。引起肝昏迷的机理包括神经毒性物质的增多，提高了神经毒性物质的毒性效应；提高了脑组织对各种毒性物质的敏感性；增加了血脑屏障的通透性。